Сразу три независимых крупномасштабных исследования показали, что гены во многом определяют, будет ли у человека рак лёгких.

Это самое распространённое онкологическое заболевание, которое уносит человеческие жизни (по данным статистики, не менее 5 млн. преждевременных смертей в год). Развивается эта злокачественная опухоль чаще всего именно у курящих людей, при этом, по последним данным, у некоторых из них гены увеличивают вероятность появления заболевания до 80%.

Учёные сканировали геномы больных и здоровых курильщиков и людей, не имеющих этой привычки. Все они остановились на пятнадцатой хромосоме, как наиболее вероятном источнике мутаций, которые приводят к увеличению риска развития рака лёгких. По данным генетиков, примерно половина населения земного шара обладает одним вариантом мутировавшего гена. Данное «недоразумение» увеличивает риск появления злокачественного новообразования в лёгких на 30%. Но есть ещё 10%, у которых мутации две. И им приходится хуже всего: даже если этот человек сам никогда не курил, риск возникновения у него рака лёгких выше на 80%, чем у такого же человека без мутаций в геноме.

Так, Кари Стефанссон и его коллеги из фирмы deCODE Genetics в Рейкьявике исследовали 11 тыс. курящих Исландии. Поль Бреннан и его сотрудники из Международной ассоциации исследований рака (IARC) в Лионе проверили 2 тыс. европейцев, больных раком. И, наконец, третья команда учёных под руководством профессора Кристофера Амоса из ракового центра Андерсона Университета Техаса исследовала почти 6 тыс. больных людей. Стефанссон отмечает, что курение само по себе значительно увеличивает шансы появления рака лёгких (15% с течением времени). С двумя копиями «неправильного» гена (по его данным) шансы увеличиваются до 23%. В то же время, если человек за всю свою жизнь выкурил меньше 100 сигарет, его шансы невелики — всего 1%.

Бреннан не выявил никакой связи между курением и проявлением мутаций в виде болезни. Кроме того, он и его помощники выяснили, что варианты мутировавших генов никак не влияют на развитие других видов рака («привязанных» к курению), например, рака ротовой полости. Амос со товарищи также не выявил связи между курением и активностью мутаций (и, как следствие, развитием болезни). Однако он склонен считать, что «нездоровые» гены предопределяют тягу людей к никотину. Это подтверждает тот факт, что гены рецепторов никотина в мозге расположены поблизости, в пятнадцатой хромосоме. Кроме того, те курильщики, что курили больше, обладали двумя мутациями, против одной у более «спокойных» поклонников вредного вещества, отмечает журнал «Мембрана».